科学家用卷尺测量Goolboodi这一巨大珊瑚的尺寸(图片来自Woody Spark)。 施普林格·自然 供图

施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇生物学研究论文称，研究人员在大堡礁发现一个超大珊瑚，它呈半球形，高5.3米、宽10.4米，比大堡礁第二宽的珊瑚还要宽2.4米。这个超大珊瑚是大堡礁第一宽、第六高的珊瑚，其健康状况良好。

该论文介绍，珊瑚是由小型海洋动物和碳酸钙组成的结构。大堡礁这个最宽珊瑚是浮潜员在奥费斯岛(Goolboodi)海岸附近发现，奥费斯岛属于澳大利亚昆士兰棕榈群岛的一部分，历史上一直守护着棕榈群岛的居民将这个最宽珊瑚命名为“大珊瑚”(Muga dhambi)。

论文通讯作者、澳大利亚Reef Ecologic的亚当·斯密(Adam Smith)和同事对“大珊瑚”进行研究，根据珊瑚生长速度和年海表温度进行计算，他们估计“大珊瑚”的出现时间在421年到438年前，比欧洲人最早发现并定居澳大利亚的时间更早。

科学家们游过巨大珊瑚的上方(图片来自Woody Spark)。 施普林格·自然 供图

他们进一步对过去400多年的环境事件进行回顾后发现，“大珊瑚”可能经历过多达80次大型飓风，几百年来一直暴露在入侵物种、珊瑚白化事件、低潮和人类活动中。目前，研究人员发现“大珊瑚”的健康状况良好，活珊瑚覆盖率达70%，剩下的为绿色穿孔海绵、草皮海藻和绿藻。

论文作者建议，对“大珊瑚”这种难得一见、恢复力超强的大型珊瑚要密切监测，并可能需要对其进行恢复，从而在最大程度上降低未来气候变化、水质恶化、过度捕捞和海岸开发对其造成的潜在负面影响。

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